Uno scatto per prendere un pallone, un cambio di direzione sul campo da tennis, un allungo negli ultimi metri di una corsa. Poi una fitta improvvisa dietro la coscia o nel polpaccio, a volte un vero e proprio «schiocco». Chi fa sport conosce bene questo momento. E subito dopo arriva la domanda che sento più spesso in ambulatorio: «Dottore, devo stare completamente fermo?»
La risposta, che sorprende molti pazienti, è no. Dopo uno strappo muscolare il riposo prolungato non aiuta il muscolo a guarire meglio: lo fa solo guarire più lentamente. In questo articolo Le spiego perché, cosa dicono gli studi sui tempi di recupero, come si costruisce un ritorno graduale allo sport e quando, invece, è necessario farsi visitare e fare un’ecografia.
Che cos’è uno strappo muscolare
Con «strappo» intendiamo una lesione muscolare acuta: una parte delle fibre del muscolo, o della giunzione tra muscolo e tendine, si lacera per un carico improvviso. Negli sportivi i muscoli più colpiti sono quelli della coscia, in particolare gli ischiocrurali (la parte posteriore), il quadricipite e il polpaccio.
Il meccanismo conta. Le lesioni da sprint, che avvengono durante la corsa veloce, sono diverse da quelle da allungamento, tipiche di un calcio, di una spaccata o di un passo di danza. In uno studio sui calciatori, le lesioni da allungamento hanno richiesto più tempo per tornare in campo rispetto a quelle da sprint (PMID 23536466). Per questo, in visita, la prima cosa che Le chiedo è: che cosa stava facendo nel momento esatto in cui ha sentito il dolore?
Perché il riposo prolungato non aiuta
Per anni il consiglio classico è stato: fermo e aspettare che passi. Oggi sappiamo che l’immobilità prolungata ha un prezzo: muscolo e tendine si adattano in fretta al carico che ricevono e, senza stimoli, perdono forza ed elasticità.
Il tessuto che ripara uno strappo ha bisogno di carico meccanico per organizzarsi bene. Non significa tornare a correre il giorno dopo, ma che, dopo i primi giorni di protezione, il movimento guidato e graduale diventa parte della cura.
I primi giorni: proteggere, non immobilizzare
Nei primissimi giorni l’obiettivo è non peggiorare la lesione: niente scatti, niente allungamenti forzati, niente partite «per vedere come va». Si cammina nei limiti del dolore e si inizia presto con esercizi dolci.
Cosa dice la scienza
Ho cercato su PubMed, la principale banca dati della letteratura medica, gli studi più solidi su riabilitazione, ritorno allo sport e PRP dopo una lesione muscolare.
Iniziare dopo 2 giorni o dopo 9? Lo studio del New England Journal of Medicine
Nel 2017 un gruppo dell’ospedale Bispebjerg di Copenaghen ha pubblicato sul New England Journal of Medicine uno studio randomizzato su 50 sportivi amatoriali con una lesione acuta della coscia o del polpaccio, confermata con ecografia e risonanza magnetica. Metà ha iniziato la riabilitazione 2 giorni dopo l’infortunio, l’altra metà dopo 9 giorni. Il programma era lo stesso per tutti: allungamento statico dolce, poi esercizi isometrici, poi carico dinamico e infine esercizi funzionali con allenamento di forza.
Il risultato: chi ha iniziato presto è tornato allo sport in una mediana di 62,5 giorni, contro 83 giorni di chi ha aspettato. Circa tre settimane in meno, senza un aumento significativo delle ricadute: un solo reinfortunio nel gruppo precoce e nessuno nell’altro (PMID 28953439). È uno studio piccolo, ma il messaggio è chiaro: aspettare non protegge, rallenta.
Conta anche il tipo di esercizio
Uno studio svedese su 75 calciatori professionisti con lesione degli ischiocrurali verificata con risonanza ha confrontato due protocolli. Il gruppo che ha seguito esercizi «in allungamento», in cui il muscolo lavora mentre si allunga, è tornato ad allenarsi con la squadra in media dopo 28 giorni, contro 51 giorni con esercizi convenzionali (PMID 23536466). Non è solo una questione di quando si inizia, ma anche di come.
Il consenso degli esperti sul ritorno allo sport
Nel 2023 un gruppo internazionale di medici dello sport, fisioterapisti e chirurghi ortopedici ha pubblicato un consenso sulle lesioni degli ischiocrurali. I punti principali: la riabilitazione va personalizzata in base all’atleta, allo sport, al muscolo coinvolto e alla gravità; nelle prime fasi vanno evitati carichi e velocità di allungamento elevati; si progredisce in base a quello che il muscolo riesce a fare e ai sintomi; lo sprint va affrontato senza dolore; la decisione sul rientro si basa sulle reali richieste della partita (PMID 36650032).
Le infiltrazioni di PRP: cosa possiamo aspettarci
Molti pazienti mi chiedono del PRP, il plasma ricco di piastrine. Una meta-analisi pubblicata nel 2026 sul British Journal of Sports Medicine ha raccolto 6 studi randomizzati, per un totale di 277 pazienti con lesione acuta degli ischiocrurali. Con il PRP il ritorno allo sport è stato in media più rapido di circa 8 giorni e mezzo (21,4 contro 30 giorni), ma i risultati dei singoli studi erano molto diversi tra loro, le ricadute non sono cambiate (15% contro 16%) e la certezza delle prove è stata giudicata bassa o moderata (PMID 41708276).
In sintesi: la base del recupero è la riabilitazione con carico progressivo, iniziata presto. Il PRP può essere valutato in casi selezionati, ma non sostituisce il lavoro in palestra e non riduce il rischio di farsi male di nuovo.
Strappo muscolare: tempi di recupero e progressione del carico
Non esiste un numero di giorni valido per tutti. Nello studio danese, su lesioni importanti in sportivi amatoriali, il ritorno è arrivato dopo circa due mesi; nei calciatori professionisti svedesi, con un protocollo mirato, dopo circa quattro settimane. Persone diverse, lesioni diverse, definizioni diverse di «rientro». Quello che conta è la sequenza, che di solito segue queste tappe:
- Protezione e movimento dolce: camminare nei limiti del dolore, allungamenti leggeri e senza forzare.
- Esercizi isometrici: il muscolo si contrae senza muovere l’articolazione, con un carico che aumenta poco alla volta.
- Carico dinamico: esercizi con resistenza crescente, compresi quelli in cui il muscolo lavora mentre si allunga.
- Corsa e gesti dello sport: corsa progressiva, accelerazioni, cambi di direzione, fino allo sprint senza dolore.
- Forza e prevenzione: l’allenamento di forza continua anche dopo il rientro, perché il muscolo che si è già fatto male è più esposto.
Si passa alla tappa successiva quando quella precedente è ben tollerata, non quando è passato un certo numero di giorni sul calendario. È lo stesso principio che applico al mal di schiena cronico: il movimento giusto, nella dose giusta, è una medicina.
Quando si può tornare a fare sport
Il ritorno allo sport è una decisione da prendere insieme, medico, fisioterapista e sportivo. In generale si può pensare al rientro quando:
- camminare, correre e accelerare non provocano dolore;
- la forza e la mobilità del muscolo sono simili a quelle dell’altro lato;
- riesce a fare sprint e cambi di direzione senza dolore e senza paura;
- ha già ripreso gli allenamenti completi con la squadra o con il gruppo, prima della gara.
Gli esperti non hanno trovato un accordo su soglie numeriche fisse di forza o di flessibilità (PMID 36650032): per questo diffido di chi promette il rientro «in 10 giorni» a tutti. Meglio una settimana di lavoro in più che una ricaduta che costringe a ricominciare da capo.
Quando servono visita ed ecografia
Non tutti gli strappi richiedono esami. Ci sono però dei segnali che non vanno sottovalutati. Mi contatti o si faccia visitare se:
- ha sentito uno schiocco netto con un dolore forte e improvviso;
- compare un grosso livido o si vede o si sente un avvallamento nel muscolo;
- non riesce a camminare o a caricare il peso sulla gamba;
- il dolore è alto nella coscia, vicino al gluteo, dopo una spaccata o una scivolata in allungamento;
- dopo una o due settimane non nota miglioramenti, oppure ha già avuto altri strappi nello stesso muscolo.
In questi casi la visita e l’ecografia servono a capire quanto è estesa la lesione e se è coinvolto il tendine. Alcune lesioni tendinee importanti, per esempio il distacco dei tendini degli ischiocrurali dal bacino, vanno riconosciute presto, perché possono richiedere una valutazione chirurgica. La risonanza magnetica si riserva ai casi in cui serve un dettaglio maggiore.
Gli errori più comuni
- Stare fermi per settimane «per sicurezza»: il muscolo perde forza e il rientro si allunga.
- Tornare in campo appena il dolore passa a riposo: non sentire dolore camminando non significa essere pronti a uno sprint.
- Saltare la fase di forza e fermarsi appena si torna a giocare.
- Affidarsi solo a una terapia passiva, infiltrazione o macchinario, senza il lavoro attivo.
Domande frequenti
Dopo uno strappo devo stare a riposo assoluto?
No. Nei primi giorni protegga la zona evitando scatti e allungamenti forzati, ma poi il movimento guidato e graduale fa parte della cura. Nello studio del New England Journal of Medicine, iniziare la riabilitazione dopo 2 giorni invece che dopo 9 ha anticipato il ritorno allo sport di circa tre settimane.
Quanto tempo serve per guarire da uno strappo muscolare?
Dipende dal muscolo, dall’estensione della lesione, dal meccanismo e dallo sport che pratica. Negli studi che cito si va da circa quattro settimane nei calciatori professionisti a circa due mesi negli sportivi amatoriali con lesioni importanti. Il tempo giusto è quello in cui ha superato tutte le tappe, non una data fissa.
Il PRP fa guarire più in fretta?
Le prove più recenti indicano che potrebbe accorciare il rientro di alcuni giorni, ma sono di certezza bassa o moderata e il PRP non riduce le ricadute. Può essere valutato caso per caso, sempre insieme alla riabilitazione, mai al posto di essa.
Posso fare stretching subito?
Solo allungamenti dolci, senza dolore forte. Gli allungamenti intensi e le posizioni estreme vanno evitati nelle prime fasi, soprattutto se lo strappo è avvenuto proprio in allungamento.
Prenoti una visita
Ogni sportivo vuole tornare presto. Il mio obiettivo è che torni presto e bene. A Ortho-Next, a Lainate, valuto la lesione, decido se servono esami e imposto con i fisioterapisti un percorso di carico su misura.
Ha avuto uno strappo o un dolore muscolare che non passa? Mi scriva su WhatsApp al 392 39 91 841 oppure prenoti una visita, anche in telemedicina. Se Le è già stata indicata la riabilitazione, può prenotare direttamente una seduta di fisioterapia specialistica individuale. Per ricevere la guida gratuita scriva GUIDA a questo link.
Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono una visita medica. In caso di dolore forte, gonfiore importante o difficoltà a camminare dopo un trauma sportivo, si rivolga al Suo medico.
Fonti
- Bayer ML, Magnusson SP, Kjaer M; Tendon Research Group Bispebjerg. Early versus Delayed Rehabilitation after Acute Muscle Injury. N Engl J Med 2017;377(13):1300-1301. PMID 28953439
- Askling CM, Tengvar M, Thorstensson A. Acute hamstring injuries in Swedish elite football: a prospective randomised controlled clinical trial comparing two rehabilitation protocols. Br J Sports Med 2013;47(15):953-959. PMID 23536466
- Paton BM, Read P, van Dyk N, et al. London International Consensus and Delphi study on hamstring injuries part 3: rehabilitation, running and return to sport. Br J Sports Med 2023;57(5):278-291. PMID 36650032
- Nakagawa H, Krochmal P, Thomas I, et al. Effects of percutaneous platelet-rich plasma injection on return-to-play after acute hamstring muscle injury: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med 2026;60(5):370-378. PMID 41708276
Immagine: blocchi di partenza su una pista di atletica. Foto di Santeri Viinamäki, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (ritagliata).
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