Stenosi lombare: sintomi, diagnosi e trattamenti

Anatomia e cause

• Ipertrofia del legamento giallo: il legamento che riveste la parte posteriore del canale si ispessisce e comprime il sacco durale.
• Artrosi delle faccette articolari: la degenerazione delle articolazioni forma speroni ossei (osteofiti) che restringono il canale.
• Ernia o protrusione del disco, che riduce ulteriormente lo spazio disponibile.
• Condizioni congenite: alcune persone nascono con un canale più stretto.
• Spesso si associa una spondilolistesi degenerativa.

I sintomi principali

• Claudicatio neurogena: dolore, pesantezza e debolezza alle gambe che compaiono camminando e migliorano fermandosi o sedendosi, spesso piegandosi in avanti.
• Dolore lombare che può irradiarsi a glutei e gambe.
• Sciatalgia, intorpidimento e formicolio a gambe e piedi.
• Debolezza muscolare e difficoltà nell’equilibrio.

Diagnosi

• Risonanza magnetica (RM): mostra il canale, i nervi e il grado di compressione.
• Tomografia computerizzata (TC): utile per le strutture ossee.
• Radiografie in piedi e dinamiche: valutano allineamento e mobilità anomala delle vertebre.
• Elettromiografia (EMG): in casi selezionati, per valutare la sofferenza dei nervi.

Le cure conservative

Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi. Le opzioni comprendono la terapia farmacologica, la fisioterapia con esercizi per forza e flessibilità, le terapie fisiche e manuali e, in casi selezionati, le infiltrazioni. Restare attivi è importante: la bicicletta e il cammino con i bastoncini (Nordic walking) sono spesso ben tollerati perché si svolgono con il busto leggermente in avanti.

Cosa dicono gli studi: chirurgia o cure conservative?

Nello studio SPORT, i pazienti con stenosi lombare operati hanno avuto in media un miglioramento maggiore di dolore e funzione a due anni rispetto a chi ha proseguito le cure non chirurgiche [1]. Una revisione Cochrane, invece, conclude che le prove di confronto sono di bassa qualità e invita a informare con attenzione il paziente su benefici ed effetti collaterali di ciascuna opzione [2]. Le linee guida NASS orientano la scelta in base a sintomi, durata e risposta alle cure [3]. Per questo la chirurgia si propone quando i sintomi limitano davvero la vita quotidiana e le cure ben condotte non bastano.

La chirurgia: decompressione diretta e indiretta

Lo scopo dell’intervento è ridare spazio ai nervi. Nella decompressione diretta (laminectomia, laminotomia, anche con tecnica endoscopica biportale) si rimuovono parte dell’osso e del legamento giallo ispessito. Nella decompressione indiretta si ripristina l’altezza del disco con una gabbia intersomatica inserita, ad esempio, per via laterale o anteriore: il canale e i forami si riaprono senza toccare direttamente le strutture che comprimono i nervi.

Serve sempre l’artrodesi?

No. In uno studio randomizzato svedese su pazienti con stenosi lombare, con o senza spondilolistesi degenerativa, aggiungere l’artrodesi alla decompressione non ha migliorato i risultati a 2 e a 5 anni, con degenze più lunghe e costi maggiori [4]. L’artrodesi si riserva quindi ai casi con mobilità anomala del segmento, deformità o quando la decompressione necessaria comprometterebbe l’equilibrio della colonna.

Prevenzione e gestione

• Peso corporeo adeguato, per ridurre il carico sulla colonna.
• Esercizio fisico regolare che rinforzi i muscoli della schiena e mantenga la flessibilità.
• Postura corretta nelle attività quotidiane.

Con una diagnosi precoce e un trattamento adeguato, molti pazienti gestiscono i sintomi e mantengono una vita attiva.